美军替换“联合星”希望渺茫

【编者按】E-8C“联合星”（JSTARS）飞机堪称美国空军的“无价之宝”，作为联合作战的指挥中枢，它在1991年海湾战争中首度登场，之后在阿富汗、伊拉克、叙利亚战事中立下汗马功劳。但岁月无情，鉴于机体老化，维护成本高涨，美军感到有必要为16架“联合星”寻找接班人，并将其列为五大军事现代化项目之首。但据英国《空中力量》报道，掌管“钱袋子”的美国国会却对军方说“不”。

竞争激烈

早在三年前美军发出更换“联合星”的意向后，美国军火商闻风而动，波音公司提出基于波音737-700客机的新指挥机，洛·马、雷锡恩、内华达山脉三家公司则祭出庞巴迪环球-6000飞机（该机目前是美军E-11通信中继机的平台），而“联合星”的老东家诺·格公司则联合L-3通信公司送来湾流G550飞机。这可把美军难住了，三大竞争者各有千秋，而且他们都在国会有靠山，谁都惹不起。苦思冥想之下，美军来个“利益均沾”的办法，各家都收到“发展和风险减少资金”，用于概念机的工程设计与制造开发，然后再决出胜负，确定谁能赢得“联合星”替代合同。

纸上谈兵

按照美军设想，下一代指挥机要配备功能更强大的地面目标指示雷达以及“战斗管理、指挥、控制、通信综合系统”（BM/C41），为此诺·格和雷锡恩都开发了更先进的雷达和传感器，波音则在雷锡恩的APS-154高级机载雷达基础上推出“雷锡恩阿基米德”雷达，反正“什么技术时髦就用什么”。可美军也不傻，面对过度采用高新技术导致的成本失控，他们开始考虑别的出路。2018年底，美军空战司令部指挥官迈克·霍尔姆斯说：“受资金压力，我们逐渐从替换‘联合星’飞机的设想上后退，转而希望为‘联合星’更新雷达及关键电子系统，延长飞机服役年限。可这样做的前提是我们到底会让‘联合星’继续飞多久？‘老瓶装新酒’的飞机能否控制未来的战场威胁？遗憾的是，我们没找到答案。”